O que é influenza?
É uma doença respiratória aguda, produzida pelo vírus influenza. Ao contrário do resfriado comum, seus sintomas são de maior intensidade e gravidade. A duração da doença é "autolimitada", ou seja, melhora espontaneamente após alguns dias. No entanto, às vezes pode levar a doenças mais graves, como pneumonia e outras complicações, que raramente podem levar à morte. Essas complicações ocorrem principalmente em idosos, em pessoas com doenças crônicas, em crianças que amamentam e em mulheres grávidas.
Como isso se espalha?
A gripe geralmente se espalha entre uma pessoa doente e pessoas saudáveis por meio de gotículas de saliva que são geradas pela tosse ou espirro. O principal mecanismo é por meio das mãos, que tocam as superfícies contaminadas com secreções respiratórias de um paciente que tossiu e espirrou recentemente. Ao colocar as mãos contaminadas no rosto, o vírus entra no trato respiratório. Por esse motivo, lavar as mãos com frequência e cobrir a boca ao tossir ou espirrar é importante quando você está doente. Também é recomendado que o paciente use máscara na presença de outras pessoas.
O período de incubação (que é o tempo decorrido entre a infecção e o aparecimento do primeiro sintoma) dura de um a quatro dias. As pessoas começam a transmitir a infecção um ou dois dias antes do aparecimento dos sintomas e até cinco dias após esse período.
Quais são os seus sintomas?
O mais notório sobre a gripe é que ela se manifesta repentinamente, sem avisos prévios, causando uma febre alta repentina (acima de 38 graus) que dura em média dois ou três dias, podendo chegar a uma semana. Junto com a febre alta, a doença vem acompanhada de fadiga ou fraqueza que pode ser extrema, que no caso dos idosos pode durar mais do que o normal (dois a cinco dias). Freqüentemente, também é romadizo ou coriza.
Também é comum a pessoa sofrer de dor de cabeça na região frontal ou generalizada. Deglutição dolorosa e tosse, dores musculares, dores nas articulações e um leve desconforto são comuns, sintomas que podem durar mais de uma semana. Às vezes, podem aparecer problemas de estômago (como náuseas, vômitos e diarreia) e otite, embora esses sintomas sejam mais frequentes em crianças.
A gripe também pode agravar os sintomas de outras doenças que as pessoas já apresentam, como: insuficiência cardíaca, diabetes, pneumonia por superinfecção bacteriana, desidratação, entre outras. A dificuldade respiratória é uma das complicações mais sérias que podem ocorrer em crianças.
Em crianças com menos de três meses, pode ocorrer apneia (interrupção da respiração). Em bebês, a doença pode se manifestar apenas com febre alta. Os sintomas geralmente desaparecem espontaneamente em alguns dias, mas a tosse e a tontura podem persistir por mais de duas semanas.
Como prevenir?
Para a gripe sazonal, existe uma vacina que é administrada anualmente e indicada para todas as pessoas. A cada ano, o Ministério da Saúde realiza uma campanha gratuita para quem tem maior risco de complicações da gripe, como idosos, gestantes, bebês e portadores de doenças crônicas. A vacinação também é indicada para todos os profissionais de saúde, pois estão mais expostos ao contágio.
A gripe pode ser prevenida com a prática de medidas básicas de higiene, como lavagem frequente das mãos com água e sabão ou preparações de álcool-gel e o uso adequado de lenços para cobrir a boca e o nariz ao tossir e espirrar.
Tratamento e prognóstico
A maioria das pessoas se recupera espontaneamente apenas com medidas gerais, como beber muitos líquidos, usar medicamentos para reduzir a febre (antitérmicos) e repouso na cama. Em pessoas com sintomas mais graves, os antivirais podem ser usados para tratar a infecção. É importante descansar e evitar visitas de outras pessoas para não transmitir a doença.